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L'esprit de conquète - un autre accent du Sud
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Reine dans son pays de vignoble, Béziers affirme son identité. La
richesse de son terroir lui vient entièrement de la vigne et de
l’ouverture commerciale qu’a repréntée en son temps le canal du
Midi. S’il ne représente plus aujourd’hui qu’un bel élément
touristique, la vigne, elle, se porte toujours bien.
Béziers est une des plus anciennes villes du Languedoc.
Les Romains viennent s'y installer alors que la ville commerce avec le
monde grec depuis le Vème siècle avant J. C. La ville alors
appelée Baeterra devient une étape importante de la Via Domitia qui va
jusqu'à Narbonne. Le forum était situé sur la place de l'actuelle
mairie. A partir du premier siècle après J.C., les Romains plantent la
vigne et produisent un vin très apprécié jusqu'à Rome. Dès le IVème
siècle, le christianisme apparaît avec la fondation d'une première église
par Saint Aphrodise, évêque et martyr. Par la suite, la ville connaît
des invasions et des pillages jusqu'à l'époque carolingienne. Au moment
de la croisade des Albigeois, la ville est mise à sac. Devant l'église
de la Madeleine, le 22 juillet 1209 on massacre 7000, c'est à dire,
presque tous les habitants et les maisons sont détruites par le feu. L'«héresie»
cathare est noyée dans le sang. En 1532, les Réformés prennent la ville
et détruisent encore une fois les édifices réligieux.
A
partir du XIXème siècle, la ville va connaître une prosperité
liée à la culture de la vigne. La ville devient la plus riche de la région.
Les nombreux petits châteaux de tout style qui entourent la ville témoignent
de la richesse de l'époque. Les bourgeois de la ville font construire des
arènes et y font donner des spectacles coûteux et raffinés.
Aujourd'hui, en été s'est
la scène des grandes corridas. En 1907, la viticulture a connu sa plus
grave crise. Le spectre de la mévente et de la surproduction s'abat sur
toute la région. |
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Une ville d'art et de vie méridionale
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La cathédrale Saint Nazaire
mérite bien une visite pour la beauté de cet édifice médiéval. Elle a été
construite pendant plusieurs siècles (XIIe au XVe) et
domine la ville mais également la plaine viticole. A l'intérieur, la richesse
de son patrimoine vaut la visite qui retrace plus de 10 siècles de l'histoire
du Languedoc. A voir notamment l'orgue et le Jardin des evêques. Le cloître du
XIVe siècle est très remarquable.
Le musée des Beaux Arts recèle des céramiques grecques ainsi que plusieurs
collections de tableaux. Les salles d'art moderne et contemporain abritent la
collection privé du martyr de la Résistance Jean Moulin. Au coeur de la ville,
les allées Paul Riquet forment comme dans les villes espagnoles des «Ramblas».
Là, les Bitterrois se retrouvent comme au moment de la Féria autour du 15 août.
Au sud des allées, le Plateau des Poètes est un havre de paix et de quiétude.
Ce jardin public en plein centre ville recèle des collections de plantes
exotiques du monde entier.
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L'oppidum d'Ensérune
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Cet oppidum (ville fortifiée)
situé non loin de Béziers a été le théâtre de découvertes archéologiques
partculièrement riches. Le visiteur peut faire le tour d'une grande
partie du site et voir par exemple des silos et des citernes d'époque
romaine. Dans son musée (ouvert tlj de 9h30 à 18h30), des céramiques,
des poteries, des fers et des bronzes constituent l'essentiel des
collections.
Depuis le plateau d'Ensérune, on peut avoir une vue splendide sur le
littoral, les Cévennes, le Canigou dans les Pyrénées et tout près
-autre curiosité singulière- l'ancien Etang de Montady, asséché en
1247 qui, dû à la forme régulière des champs qui tous se rencontrent
au milieu d'un cercle, fait penser à un gâteau géant. |
Infos pratiques
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Patrimoine culturel
Canal
du Midi
(classé Patrimoine mondial de l'Humanité par l'UNESCO)
les 9 Ecluses de Fonseranes, le Pont-Canal et le tunnel du Malpas
constituent trois des ouvrages d'art majeurs de cette longue voie d'eau créée
au XVIIe siècle par le bitterois Pierre-Paul Riquet.
Centre historique: 27 siècles d'histoire à découvrir tout au
long des rues étroites des vieux quartiers. Eglises romanes, hôtels
particuliers de l'époque classique, musées des Beaux-Arts et du
Bitterrois...
Marchés et artisanat
Marché
du vendredi: le vendredi est jour de marché depuis le XVIe siècle. Sur les
Allées Paul Riquet, ravissant marché aux fleurs. Sur les places
environnantes, marché vestimentaire, produits du terroir et marché aux
puces.
Déballages brocante: Tous les samedis matins route de Narbonne,
tous les premiers samedis du mois sur les Allées Paul Riquet
Halles: de style Baltard, édifiées aux XIXe siècle et
remarquablement rénovées, les bitterois n'ont pas fait la même faute
que les parisiens! Un accueil et des produits du terroir de qualité.
Festivités
Féria
(autour du
15 août): c'est la fête du toro, du cheval, du vin de la musique et de
la langue occitane au village occitan. Cinq jours et cinq nuits hors du
temps dans les bodegas et casitas, des spectacles aux couleurs du Sud qui
laissent à tous le souvenir de ce que la ville peut offrir de meilleur.
Incontournable!
Festival de Béziers en Languedoc: le temps fort de l'animation
musicale en juillet. Des manifestations de grande qualité avec des
orchestres français et étrangers et les plus grands solistes
contemporains.
Festival du jeune comédien de cinéma (mars): professionalisme et
convivialité sont au rendez-vous de cette manifestation. Un tremplin pour
de jeunes artistes qui seront peut-être les vedettes de demain.
Gastronomie et viticulture
Les
petits pâtés de Pézenas: friand composé de viande sucrée entourée d'une croûte dorée.
Surprenant, mais délicieux!
22
caves particulières et la cave coopérative de Béziers: visite des chais, vente et dégustation.
AOC Faugères, Minervois, St. Chinian, Coteaux du Languedoc et vins de
pays.
Activités sportives
Golf
St. Thomas (18 trous)
Tennis - Squash - Badminton: plusieurs clubs privés ou municipaux.
piscines: 3 bassins, dont 1 olympique et 2 couverts
Equipements touristiques
Palais de Congrès: auditorium, salle de
spectacle, salle d'expo, espace restaurant
Arènes: spectacles, concerts, corridas
petit train touristique
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